Houston, 18 ജൂണ് (H.S.)

ഹൂസ്റ്റൺ: ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് കെ പോരാട്ടത്തിൽ മുൻനിര കിരീടസാധ്യതക്കാരായ പോർച്ചുഗലിന് അപ്രതീക്ഷിത തിരിച്ചടി. ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തുമായെത്തിയ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയാണ് പറങ്കിപ്പടയെ സമനിലയിൽ തളച്ചത്. ഇരുടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ വീതം നേടി പിരിയുകയായിരുന്നു. സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വമ്പൻ നിരയുമായി ഇറങ്ങിയ പോർച്ചുഗലിനെ കടുത്ത പ്രതിരോധത്തിലൂടെയും പ്രത്യാക്രമണങ്ങളിലൂടെയും കോംഗോ വരിഞ്ഞുമുറുക്കി.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ പോർച്ചുഗലിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. കളിയുടെ ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ പോർച്ചുഗൽ ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് ആദ്യ ഗോൾ പിറന്നു. പെഡ്രോ നെറ്റോ ബോക്സിലേക്ക് ഉയർത്തി നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ക്രോസ്സ്, പോർച്ചുഗലിന്റെ യുവ മിഡ്ഫീൽഡർ യാവോ നെവെസ് (João Neves) മനോഹരമായ ഒരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ കോംഗോ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ ഗോൾ വീണതോടെ പോർച്ചുഗൽ വലിയൊരു ഗോൾ മാർജിൻ വിജയം സ്വന്തമാക്കുമെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും കോംഗോ പതറാതെ പിടിച്ചുനിന്നു.

ആദ്യ ഗോളിന് ശേഷം പോർച്ചുഗൽ മത്സരത്തിന്റെ വേഗത കുറയ്ക്കുകയും പന്ത് കൈവശം വെച്ച് സമയം കളയാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ, ഈ തക്കം നോക്കി പ്രത്യാക്രമണ ശൈലിയിലേക്ക് മാറിയ കോംഗോ പോർച്ചുഗീസ് പ്രതിരോധത്തിന് നിരന്തരം ഭീഷണി ഉയർത്തി.

ഒന്നാം പകുതി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെയാണ് മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി നിമിഷം പിറന്നത്. ആദ്യ പകുതിയുടെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ (45+5') കോംഗോ പോർച്ചുഗലിനെ ഞെട്ടിച്ചു. ആർതർ മസുവാകു ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ മികച്ചൊരു ക്രോസ്സ്, മാർക്ക് ചെയ്യപ്പെടാതെ നിന്ന യൊവാൻ വിസ (Yoane Wissa) കൃത്യമായി തലവെച്ച് പോർച്ചുഗൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡീഗോ കോസ്റ്റയെ മറികടന്ന് വലയ്ക്കുള്ളിലാക്കി. ഈ ഗോളോടെ സ്റ്റേഡിയം ആവേശക്കടലായി മാറി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ ലീഡ് തിരിച്ചുപിടിക്കാനായി പോർച്ചുഗൽ ശക്തമായി ശ്രമിച്ചു. ജോസെ കാൻസെലോയുടെ ഒരു മികച്ച ഓവർഹെഡ് കിക്ക് വലയിൽ കയറിയെങ്കിലും വാർ (VAR) പരിശോധനയിൽ അത് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് കണ്ടെത്തിയതിനെ തുടർന്ന് ഗോൾ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ലഭിച്ച ചില സുവർണ്ണ അവസരങ്ങൾ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ കഴിയാതെ പോയതും പോർച്ചുഗലിന് തിരിച്ചടിയായി. കോംഗോയുടെ സെഡ്റിക് ബകാംബുവിന്റെ ഒരു ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി തെറിച്ചതും പോർച്ചുഗലിന്റെ ഭാഗ്യം കൊണ്ടായിരുന്നു.

കോംഗോയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ സമനില ചരിത്രപരമായ നേട്ടമാണ്. 1974-ൽ 'സയർ' എന്ന പേരിൽ കളിച്ചതിന് ശേഷം നീണ്ട 52 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിച്ചാണ് കോംഗോ ലോകകപ്പ് വേദിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ കോംഗോ നേടുന്ന ആദ്യത്തെ ഗോളും ആദ്യത്തെ പോയിന്റുമാണിത്. കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലിനെതിരെ നേടിയ ഈ സമനില വരും മത്സരങ്ങളിൽ കോംഗോയ്ക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകും. ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ വലിയ അട്ടിമറികൾ നടക്കുമെന്നതിന്റെ സൂചനയാണ് ഈ മത്സരം നൽകുന്നത്.

---------------

Hindusthan Samachar / Roshith K